ในปี ค.ศ. 1845 คาร์ล มาร์กซ์ประกาศว่า “นักปรัชญาตีความโลกไปต่างๆ นานา; ประเด็นคือต้องเปลี่ยนมัน” การเคลื่อนไหวทางการเมืองที่เป็นตัวแทนของคนงานอุตสาหกรรมใหม่จำนวนมาก ซึ่งหลายคนได้รับแรงบันดาลใจจากความคิดของเขา ได้เปลี่ยนโฉมหน้าโลกในศตวรรษที่ 19 และ 20 ผ่านการปฏิวัติและการปฏิรูป งานของเขามีอิทธิพลต่อสหภาพแรงงาน พรรคกรรมกร และพรรคสังคมประชาธิปไตย และช่วยจุดประกายการปฏิวัติผ่านพรรคคอมมิวนิสต์ในยุโรปและที่อื่น ๆ
ทั่วโลกมีการจัดตั้งรัฐบาล “มาร์กซิสต์” ซึ่งอ้างว่ายึดมั่นในหลักการ
ของเขาและยึดถือความคิดของเขาในรูปแบบที่ดันทุรังซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหลักคำสอนที่เป็นทางการของพวกเขา
ความคิดของมาร์กซ์นั้นแหวกแนว มันมากระตุ้นการโต้เถียงในทุกภาษาหลัก ปรัชญา ประวัติศาสตร์ การเมืองและเศรษฐกิจ มันยังช่วยในการค้นพบระเบียบวินัยของสังคมวิทยา
แม้ว่าอิทธิพลของเขาในสังคมศาสตร์และมนุษยศาสตร์จะไม่เหมือนเดิม แต่งานของเขายังคงช่วยให้นักทฤษฎีเข้าใจโครงสร้างทางสังคมที่ซับซ้อนซึ่งกำหนดชีวิตของเรา
มาร์กซกำลังเขียนตอนที่ระบบทุนนิยมวิกตอเรียตอนกลางอยู่ในช่วงที่เลวร้ายที่สุดของดิกเกนเซียน โดยวิเคราะห์ว่าลัทธิอุตสาหกรรมใหม่ก่อให้เกิดกลียุคทางสังคมอย่างรุนแรงและความยากจนในเมืองอย่างรุนแรงได้อย่างไร จากงานเขียนหลายชิ้นของเขา บางทีที่มีชื่อเสียงและมีอิทธิพลมากที่สุดคือ Capital Volume 1 (1867) ที่ค่อนข้างใหญ่ และ Communist Manifesto (1848) ที่มีขนาดเล็กมาก ซึ่งเขียนโดย Frederick Engels ผู้ร่วมงานของเขา
ในด้านเศรษฐศาสตร์เพียงอย่างเดียว เขาได้ทำการสังเกตที่สำคัญซึ่งมีอิทธิพลต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับบทบาทของวัฏจักรที่เฟื่องฟู/หยุดทำงาน ความเชื่อมโยงระหว่างการแข่งขันในตลาดและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีอย่างรวดเร็ว และแนวโน้มของตลาดไปสู่การกระจุกตัวและการผูกขาด
มาร์กซ์ยังได้ตั้งข้อสังเกตล่วงหน้าเกี่ยวกับสิ่งที่เราเรียกว่า “ โลกาภิวัตน์ ” ในปัจจุบัน เขาเน้นย้ำถึง “ความเชื่อมโยงที่สร้างขึ้นใหม่ […] ของตลาดโลก” และบทบาทสำคัญของการค้าระหว่างประเทศ
ในเวลานั้น เจ้าของอสังหาริมทรัพย์ถือครองความมั่งคั่งส่วนใหญ่ และความมั่งคั่งของพวกเขาสะสมอย่างรวดเร็วผ่านการสร้างโรงงาน
การทำงานกำหนดโครงสร้างชีวิตและโอกาสของผู้คนในรูปแบบต่างๆ
ขึ้นอยู่กับบทบาทของพวกเขาในกระบวนการผลิต คนส่วนใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของ “ชนชั้นเจ้าของ” หรือ “ชนชั้นแรงงาน” ผลประโยชน์ของชนชั้นเหล่านี้ถูกต่อต้านโดยพื้นฐาน ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งระหว่างพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
บนพื้นฐานของสิ่งนี้ มาร์กซ์ทำนายการล่มสลายของระบบทุนนิยมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งนำไปสู่การปฏิวัติของชนชั้นแรงงานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เขาประเมินความสามารถในการปรับตัวของระบบทุนนิยมต่ำเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิธีการที่ระบอบประชาธิปไตยแบบรัฐสภาและรัฐสวัสดิการสามารถกลั่นกรองส่วนเกินและความไม่มั่นคงของระบบเศรษฐกิจได้
มาร์กซแย้งว่าการเปลี่ยนแปลงทางสังคมนั้นขับเคลื่อนโดยความตึงเครียดที่สร้างขึ้นภายในระเบียบสังคมที่มีอยู่ผ่านนวัตกรรมทางเทคโนโลยีและองค์กรในการผลิต
การเปลี่ยนแปลงการผลิตที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีทำให้รูปแบบสังคมใหม่เป็นไปได้ เช่น รูปแบบและชนชั้นทางสังคมแบบเก่าจะล้าสมัยและถูกแทนที่ด้วยแบบใหม่ ครั้งหนึ่งชนชั้นที่มีอำนาจเหนือกว่าคือลอร์ดที่เป็นเจ้าของที่ดิน แต่ระบบอุตสาหกรรมใหม่ได้ก่อให้เกิดชนชั้นใหม่ที่มีอำนาจเหนือกว่า นั่นคือนายทุน
ต่อต้านกระแสปรัชญาที่มองว่ามนุษย์เป็นเพียงเครื่องจักรอินทรีย์ มาร์กซ์มองว่าเราเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทที่สร้างสรรค์และมีประสิทธิผล มนุษยชาติใช้ความสามารถเหล่านี้เพื่อเปลี่ยนแปลงโลกธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ในการทำเช่นนี้ตลอดประวัติศาสตร์ เราเปลี่ยนแปลงตัวเองในกระบวนการนี้ด้วย สิ่งนี้ทำให้ชีวิตมนุษย์แตกต่างจากสัตว์อื่น
มาร์กซ์มองว่าประวัติศาสตร์ของมนุษย์เป็นกระบวนการที่ผู้คนค่อยๆ เอาชนะสิ่งกีดขวางในการเข้าใจตนเองและเสรีภาพ สิ่งกีดขวางเหล่านี้อาจเป็นได้ทั้งทางจิตใจ วัตถุ และทางสถาบัน เขาเชื่อว่าปรัชญาสามารถเสนอวิธีที่เราจะตระหนักถึงศักยภาพของมนุษย์ในโลก
เขากล่าวว่าทฤษฎีต่างๆ ไม่ใช่แค่ “การตีความโลก” แต่ “เปลี่ยนแปลงมัน”
บุคคลและกลุ่มต่างๆ ตั้งอยู่ในบริบททางสังคมที่สืบทอดมาจากอดีต ซึ่งจำกัดสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ แต่บริบททางสังคมเหล่านี้ทำให้เรามีความเป็นไปได้บางอย่าง
สถานการณ์ทางการเมืองในปัจจุบันที่เผชิญหน้าเราและขอบเขตสำหรับการดำเนินการที่เราอาจดำเนินการเพื่อปรับปรุงนั้นเป็นผลมาจากการที่เราตั้งอยู่ในสถานที่และเวลาที่เป็นเอกลักษณ์ของเราในประวัติศาสตร์
วิธีการนี้มีอิทธิพลต่อนักคิดในประเพณีและทวีปต่าง ๆ ให้เข้าใจความซับซ้อนของโลกทางสังคมและการเมืองได้ดีขึ้น และคิดอย่างเป็นรูปธรรมมากขึ้นเกี่ยวกับโอกาสในการเปลี่ยนแปลง
บนพื้นฐานของแนวทางทางประวัติศาสตร์ของเขา มาร์กซ์แย้งว่าความไม่เท่าเทียมไม่ใช่ข้อเท็จจริงตามธรรมชาติ มันถูกสร้างขึ้นเพื่อสังคม เขาพยายามแสดงให้เห็นว่าระบบเศรษฐกิจ เช่น ศักดินานิยมหรือทุนนิยม แม้จะเป็นพัฒนาการทางประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนอย่างมาก แต่ท้ายที่สุดแล้ว ล้วนเป็นสิ่งที่เราสร้างขึ้นเอง
