เมื่อวันที่ 20 ธันวาคม พ.ศ. 2556 การประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติ สมัยที่ 68 ได้ลงมติรับรองให้ปี พ.ศ. 2559 เป็นปีแห่งชีพจรสากล พัลส์ – ซึ่งรวมถึงถั่วเมล็ดแห้ง ถั่วชิกพี และถั่วเลนทิล – เป็นแหล่งโปรตีนและกรดอะมิโนที่ดีและเป็นส่วนสำคัญของตะกร้าอาหาร มีความสำคัญต่อความมั่นคงทางอาหาร สุขภาพ และโภชนาการ ความละเอียดถูกนำมาใช้เพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ที่พัลส์มีต่อสภาพแวดล้อมที่เพิ่มความอุดมสมบูรณ์ของดิน ในทางโภชนาการ พวกมันยัง
ช่วยในการรักษาน้ำหนักให้แข็งแรง ป้องกันและจัดการกับโรคเรื้อรัง
เนื่องจากความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม ความมั่นคงทางอาหาร สุขภาพ และโภชนาการ ถั่วจึงเป็นหนึ่งในอาหารที่ดีที่สุดในการเลี้ยงดูผู้คนหลายล้านคนที่ทุกข์ทรมานจากความอดอยากเรื้อรัง การขาดสารอาหารระดับจุลภาค และโรคเรื้อรัง คนส่วนใหญ่ที่ทนทุกข์อยู่ในแอฟริกา
ความกังวลเหล่านี้ถูกกำหนดขึ้นจากภูมิหลังของทวีปที่มีความสามารถในการผลิตพืชอาหารและพืชที่มีคุณค่าทางโภชนาการที่หลากหลาย เช่น พัลส์ ซึ่งอาจมีบทบาทสำคัญในการแก้ปัญหาภาวะทุพโภชนาการในแอฟริกา ตัวอย่างเช่น ธัญพืชและพัลส์พื้นเมือง เช่น ข้าวฟ่างและถั่วพุ่มซึ่งเติบโตได้ดีในที่ที่พืชอื่นล้มเหลว เช่น ในพื้นที่แห้งแล้งและกึ่งแห้งแล้งก็สามารถนำมาใช้ได้
ถั่วแห้ง ถั่วปากอ้าแห้ง ถั่วลันเตาแห้ง ถั่วชิกพี ถั่ววัวแห้ง ถั่วพิราบ ถั่วเลนทิล ถั่วบัมบารา เวตช์และลูปินล้วนเป็นอาหารจากพืชที่อยู่ในตระกูลพืชตระกูลถั่ว คำว่าพืชตระกูลถั่วใช้เพื่ออ้างถึงอาหารที่อยู่ในฝักและถั่วเป็นเพียงกลุ่มย่อยของตระกูลถั่วซึ่งใช้ในรูปของเมล็ดแห้ง
นอกจากการเป็นแหล่งโปรตีนที่ดีแล้ว พัลส์ยังเป็นแหล่งใยอาหาร แคลเซียม เหล็ก และวิตามินบี อี และเคที่ดี ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับองค์ประกอบทางพันธุกรรมของมัน พัลส์สามารถเติบโตได้ในสภาพอากาศที่รุนแรงซึ่งหาอาหารอื่นได้ยาก ถั่วพัลส์เป็นอาหารส่วนใหญ่โดยเฉลี่ยในประเทศกำลังพัฒนาเนื่องจากมีต้นทุนต่ำ
แม้ว่าการผลิตและการบริโภคพัลส์จะลดลง แต่ก็กลายเป็นพืชหลักเกือบ 4%ที่ปลูกในโลก ในแอฟริกา คำว่าพืชอาหารพื้นเมืองไม่ได้หมายถึงพืชอาหารจากทวีปเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพืชผลที่ได้รับการแนะนำและได้รับการยอมรับว่าเป็นพืชสัญชาติหรือพืชดั้งเดิม ตัวอย่างนี้เป็นพัลส์ที่มีพื้นเพมาจากเอเชียซึ่งปัจจุบันถือว่าเป็นพืชพื้นเมืองในแอฟริกา ถั่วที่บริโภคกันมาก
ที่สุดในแอฟริกาใต้คือถั่วพุ่มและถั่วเขียวที่ผลิตในจังหวัด
Limpopo, Gauteng, Mpumalanga, North West และ KwaZulu-Natal ถั่วพุ่มเป็นอาหารทางโภชนาการ ส่วนใหญ่บริโภคโดยเกษตรกรรายย่อยในแอฟริกาใต้ ชัตเตอร์ ในแอฟริกาใต้ ข้าวฟ่างและถั่วพุ่มมีศักยภาพที่ดี พวกเขาให้ผลผลิตสูงกว่าพืชต้านทานต่ำเช่นข้าวโพดและข้าวสาลี แต่พวกเขาผลิตในปริมาณที่น้อยกว่าโดยเกษตรกรเพื่อการยังชีพสำหรับการบริโภคในบ้าน การใช้อาหารพื้นเมืองที่ลดลงส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงอาหารเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางโภชนาการ
นอกจากนี้ เด็ก 1 ใน 4 คนในแอฟริกาใต้ยังพบว่าอายุสั้นเกินไป การเจริญเติบโตของพวกเขาจะแคระแกรน หนึ่งใน สามของประชากรในประเทศต้องเผชิญกับความอดอยากเนื่องจากความไม่มั่นคงทางอาหาร
สัญญาณของการเติบโตที่ไม่แน่นอนเหล่านี้เริ่มขึ้นตั้งแต่เด็กปฐมวัย ยิ่งไปกว่านั้น มีการกล่าวว่าสัดส่วนประชากรของแอฟริกาใต้ที่มากขึ้นอย่างมากประสบกับสิ่งที่เรียกว่าความอดอยากซ่อนเร้น ความหิวในลักษณะนี้มีลักษณะเด่นคือน้ำหนักเกิน น้ำหนักเกิน และภาวะทุพโภชนาการในระดับจุลภาคที่เพิ่มขึ้น ซึ่งสามารถแก้ไขได้โดยง่ายโดยจัดหาแหล่งโภชนาการที่ถูกกว่าแต่ดีจากอาหารจากพืช เช่น ถั่วพัลส์
ความต้องการความสะดวกสบายซึ่งขับเคลื่อนโดยการขยายตัวของเมืองและการเปลี่ยนแปลงทางโภชนาการได้เพิ่มการบริโภคอาหารแปรรูปสูงและมีคุณค่าทางโภชนาการน้อยลง น่าเสียดายที่การแปรรูปและการกลั่นอาหารในระดับสูงมีต้นทุนที่สูงขึ้นสำหรับผู้บริโภค
การมีอาหารประเภทตะวันตก ที่สะดวก ทำให้ละเลยตัวเลือกอาหารที่ดีต่อสุขภาพและราคาไม่แพงในท้องถิ่น อาหารประเภทตะวันตกเหล่านี้ให้พลังงานสูงและมีปริมาณจุลธาตุอาหารต่ำ ซึ่งนำไปสู่การมีน้ำหนักเกิน โรคอ้วน และภาวะทุพโภชนาการในระดับจุลภาค
อาหารพื้นเมืองของแอฟริกามีความสามารถในการให้สารอาหารที่เพียงพอ ปัจจุบันการใช้อาหารพื้นเมืองลดลงอย่างช้าๆ อาหารพื้นเมืองส่วนใหญ่ใช้โดยเกษตรกรรายย่อยเพื่อการบริโภคของตนเอง ดังนั้นจึงผลิตในปริมาณที่น้อยกว่า
ข้าวฟ่างและถั่วพุ่ม – สูญเสียแหล่งอาหาร
จำเป็นต้องมีความคิดสร้างสรรค์มากขึ้นในการระบุวิธีการช่วยเหลือการแทรกแซงของรัฐบาลสำหรับปัญหาการขาดสารอาหาร ถั่วเช่นถั่วพุ่มสามารถใช้เป็นแหล่งโภชนาการที่ถูกกว่า ขณะนี้รัฐบาลของแอฟริกาใต้กำลังใช้มาตรการแทรกแซงบางอย่าง เช่นการเสริมวิตามิน การเสริมแป้งและขนมปังในกระบวนการทำงาน และเงินสนับสนุนเด็กเพื่อจัดการกับปัญหาภาวะทุพโภชนาการ
จากการศึกษา เมื่อเร็วๆ นี้ เราพบว่า 40% ของเด็กอายุระหว่างสองถึงห้าขวบสามารถได้รับโปรตีนที่จำเป็นในอาหารสำเร็จรูป ซึ่งรวมถึงข้าวฟ่างและถั่วพุ่ม การตลาดที่เหมาะสมและการแนะนำอาหารพื้นเมืองซ้ำในอาหารสามารถช่วยเพิ่มการใช้อาหารดังกล่าว ส่วนผสมเดียวกันนี้ยังสามารถให้กรดอะมิโนที่จำเป็น เช่น ไลซีน ซึ่งมักจะขาดหายไปในข้าวโพด ไลซีนเป็นกรดอะมิโนที่จำเป็นเนื่องจากร่างกายไม่สามารถสังเคราะห์ได้ แต่สามารถรับได้จากการรับประทานอาหารเท่านั้น นอกจากนี้ยังสามารถให้ธาตุเหล็กและสังกะสีที่แนะนำแก่เด็กอายุสองถึงห้าขวบ
แอฟริกาจำเป็นต้องใช้ประโยชน์จากอาหารพื้นเมือง ปี 2016 เป็นปีแห่งชีพจร ปี 2016 ถูกนำมาใช้ในทางที่สร้างสรรค์มากขึ้น นอกจากนี้ อาหารพื้นเมืองยังมีความยืดหยุ่นต่อสภาพอากาศและมีปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ต่ำเนื่องจากสามารถผลิตได้ในท้องถิ่นโดยใช้ปัจจัยการผลิตน้อยที่สุด
